El cannabis empezó utilizándose con fines medicinales y religiosos. Otro uso que ha tenido ha sido para la elaboración de fibras textiles.
Durante un tiempo el consumo del cannabis se centró en Asia y África, pero luego se introdujo en Europa con finalidad lúdica y se integró mayoritariamente en ambientes de artistas y escritores.
A partir de los años sesenta, el cannabis es la sustancia que se asocia al movimiento hippy.